"Tout le monde sur le pont,"  

hèle Surcouf du haut des barres, ou il s'est élancé de nouveau, "toutes voiles dehors !"

Puis aprés un silence de quelques secondes:

- "Du café, du rhum, du bishop. Faites rafraichir l'équipage ! Branle-bas général de combat !" ajouta-t-il ! d'une voie éclatante.

- "Branle-bas !" répète en choeur l'équipage avec un enthousiasme indescriptible.

Au commandement de Surcouf, le bastingage s'encombre de sacs et de hamacs, destinés à amortir la mitraille; les coffres d'armes sont ouverts, les fanaux sourds éclairent de lugubres rayons les soutes aux poudres; les non-combattants, c'est à dire les interprètes, les médecins, les commissaires aux vivres, les domestiques etc... se préparent à descendre pour approvisionner le tillac de poudre et de boulets, et à recevoir les blessés; le chirurgien découvre, affreux cauchemar du marin, les instruments d'acier poli; les panneaux se ferment, les garde-feu, remplis de gargousses arrivent à leurs pieces; les écouvillons et les refouloirs se rangent aux pieds des servants, les bailles de combat s'emplissent d'eau, les boutefeux fument enfin, toutes les chiques sont renouvelées, chacun à son poste de combat.

Ces préparatifs terminés, on déjeune. Les rafraichissements accordés par Surcouf font merveilles, c'est à qui placera un bon mot, la plus vive gaieté règne à bord; seulement cette gaieté a quelque chose de nerveux et de fébrile, on y sent l'excitation du combat !

Cependant le vaisseau ennemi, du moins on a mille raisons pour le présumer tel, grandit à vue d'oeil et montre bientot sa carène. On connait alors sa force apparente, et la Confiance courant à contre-bord l'approche bravement sous un nuage de voiles.

A dix heures, ses batteries sont parfaitement distinctes; elles forment deux ceintures de fer parallèles de trente huit canaons ! Vingt-six sont en batteries, douze sur son pont !...C'est à faire frémir les plus braves ! Une demi-lieue nous sépare à peine du vaisseau ennemi.

Auteur: Louis Garneray "Compagnon de Surcouf"